HIV的全称是人类免疫缺陷病毒(Human Immunodeficiency Virus)，它可以导致获得性免疫缺陷综合征，简称AIDS。美国疾病预防和控制中心(CDC)的数据显示，在2006年，美国估计有56000人感染艾滋病毒。

在美国HIV有两种类型，HIV-1和HIV-2。如果没有特殊注明，以下的HIV指的是HIV-1。

两种类型的HIV病毒均可破坏人类的CD4+细胞，CD4+细胞是人类主要的免疫细胞。

在被HIV感染的前几周，有些人出现流感样症状，这种症状可以持续1-2周，但有些人则可以没有任何症状。HIV感染者在被感染后的几年内可能没有感觉任何不适，但即便如此，HIV其实已经在破坏他们的身体。一旦被HIV感染，就应该定期到专业医生那么进行诊治。多数HIV感染者，包括那些没有表现出任何不适的感染者，都可从目前的HIV治疗药物中获益。HIV药物能限制或延缓病毒破坏人体免疫系统的速度，改善感染者的健康状况，而且还可以降低HIV的传播能力。未经治疗的早期HIV感染与很多疾病有关，包括心血管疾病、肾脏疾病、肝脏疾病和癌症。

当HIV感染者的免疫系统遭受严重破坏，患者就会出现AIDS，AIDS是HIV感染的最终阶段。自20世纪90年代中期出现“高效”的药物联合治疗后，HIV患者的生存期得到了延长，在进入AIDS之前，他们甚至可以活几十年。

尽管目前的药物能显著改善HIV感染者的健康状况，延缓AIDS的进程，但感染者须终身服药，严密监测，且治疗费用昂贵，药物还有潜在的副作用。虽然HIV感染的诊断治疗获得了极大的进展，在2007年，美国有35962例AIDS，且有14110名HIV感染者死亡。

Please visit CDC for more information about HIV