骨性关节炎并不是一种罕见疾病，在美国，这种慢性疾病影响了大约2700万美国人。它的主要改变是关节软骨面的退行性变和继发性的骨质增生。主要表现是关节疼痛和活动不灵活。随着软骨的恶化，骨骼出现相互摩擦并导致关节僵硬疼痛、活动不灵便。骨性关节炎还可以导致韧带、半月板及肌肉的损伤。随着时间的推移，骨性关节炎患者最终可能需要进行关节置换。

骨性关节炎有两种类型：原发性骨性关节炎和继发性骨性关节炎。原发性骨性关节炎和年龄有关，也即是由于长期的磨损所致。随着年龄的增长，罹患骨性关节炎的几率也就越大。但并不是每个老年人都会患上这种疾病，即便是非常高龄。这是因为骨性关节炎是一种疾病，而并非是人体正常老化过程中的一部分。相比之下，继发性骨性关节炎的发病年龄则比原发性要早。而且通常发生于一个具体的病因，如受伤或肥胖后的10年或以上。

骨性关节炎最常发生于膝关节、髋关节和手，肩关节也可发生。骨性关节炎很少影响其他关节，除非有过受伤史或不寻常的物理应力。