根据美国国家癌症研究所,美国去年有近5.0万人死于结肠直肠癌，超过了乳腺癌和艾滋病死亡人数的总和。但如果患者接受了结肠镜检查，虽然这一过程仅约为20分钟，但却可以使许多这类死亡得以避免。

Southern Regional Area健康教育中心执业的骨科医生John Hall认为“这是一个非常有用的检查，当我们将其作为预防手段时，它的确救了很多人的命”。

美国国家癌症研究所指出每年大约有15万人被诊断出患有结肠直肠癌，这种疾病在早期通常没有症状。医生推荐50岁时即应该定期行结肠直肠癌筛查，非洲裔美国人则更早，约为45岁。

最常见而有效的方法是光学结肠镜检查。将一个带有光纤摄像头的管子插入直肠，寻找可疑的赘生物，并将其切除。

另一种方法是虚拟结肠镜检查，它使用X射线和计算机产生结肠和直肠的三维图像，并且不需要镇静剂。但是Hall认为这种方法应用并不广泛，而且很多医疗保险没有将其列入其中。

其他的检测包括大便检查，灌肠及部分结肠镜检查，Hall认为这些检查并不十分理想，已经被大部分医生所摒弃。多长时间检查一次因人而异，有的人每10年一次，而有的人则需每年一次，特别是那些有结肠直肠肿瘤家族史的人。