两年前，一项实验性研究结果指出，用于治疗抑郁症的锂能够缓解致命性神经系统疾病。这导致很多的ALS患者在没有医生的指导下擅自盲目试用。最近，一项新的研究指出，锂并不能给ALS（Amyotrophic Lateral Sclerosis，肌萎缩侧索硬化症）患者带来益处，和先前的这项研究结果相悖。

该研究首次对锂的有效性进行了科学评估，结果发现它并没有什么效果，因此提前结束了该研究，因为看上去锂对ALS完全没有作用。

这项研究发表在柳叶刀神经病学杂志上（ Lancet Neurology）。

美国和加拿大的研究者将84例ALS患者随机分为两组，一组（40例）给予锂和Riluzole（利鲁唑，一种谷氨酸拮抗剂）；另一组（44例）给予Riluzole和安慰剂。6个月后研究者发现两组之间并无显著差异，给予锂治疗组有22例患者病情恶化，给予安慰剂组则有20例病情恶化。这项研究受美国国家神经疾病与中风研究所，ALS协会和加拿大ALS协会资助。

该研究的第一作者马萨诸塞州总医院神经科医师Swati Aggarwal指出“患者有必要急于用锂治疗ALS，因为研究结果表明作用不大”。

ALS主要侵犯大脑和脊髓，美国大约有3万人受累，其中很多患者存在行走、说话和进食障碍。 Riluzole是目前唯一批准用于治疗ALS的药物，它可以延缓部分患者的病情。大部分ALS患者被确诊后，只有几年的生存时间。

目前，另一项相关的锂治疗研究正在英国运动神经元协会（Britain’s Motor Neurone Association）资助下进行，他们认为锂仍然值得研究。协会的研发部主任 Brian Dickie认为“锂仍然很有可能具有显著的疗效，若我们此时放弃研究，则将这种可能性给放弃了”。